La belle machine

Je ne crois pas qu'on aurait pu inventer la bicyclette longtemps avant l'époque où nous l'avons vu prendre possession de la route. Si Archimède l'avait conçue, il n'aurait pu construire qu'une machine si lourde qu'aucun homme ne l'aurait fait progresser à la vitesse d'un bon marcheur....

Pour que la bicyclette vint au monde, il fallait le caoutchouc et la bonne route: voilà ses vrais père et mère....

Grâce à Mac-Adam, la surface des chaussées est aplanie et solidifiée; grâce à Dunlop, les dernières aspérités, les menus cahots sont effacés ou absorbés par les pneumatiques.

Cyclisme utilitaire

..... En franchissant le pont de Bezons, un jour de semaine, à sept heures du matin, m'éloignant de Paris, c'est à peine si je pouvais passer dans le flot de cyclistes qui venaient à ma rencontre se dirigeant vers la capitale, ou sa proche banlieue. Tous ces gens se rendaient à leur travail....

... Et le plus amusant, au moins pour moi, c'est que cette foule de cyclistes entravait toute autre circulation. Les rares autos se frayaient passage difficilement, et, modestes devant la force du nombre, ne klaxonnaient qu'à petits coups discrets. Le tramway lui-même, chargé pourtant de prolétaires, ne glissait qu'au ralenti et par légers bonds successifs sur ses rails odieux. Bref, cette ruée cycliste des travailleurs vers leur travail m'a donné l'impression d'une indestructible puissance....

... Pour parcourir les cinq ou six kilomètres qui séparent sa demeure de son usine ou de son champ, l'auto ni la moto ne vaudront jamais cette simple et robuste mécanique que l'on enfourche aussi aisément que l'on passe une paire de pantoufles, et qui est toujours prête à rouler...

... La bicyclette doit donc devenir d'emploi universel, comme les souliers.

Le changement de vitesses

- Et nous allons, dit Jacques Pertus, vers la montagne, splendide, tranquille, baignée d'air pur. Quelle joie! Un mois à rouler dans les Alpes!...

... - Ce qui m'inquiète, c'est que je n'ai pas de "changement de vitesses" à ma bicyclette, comme vous et Gilberte. Je me suis laissé influencer par les conseils de Jacques, et je crains qu'il ait voulu seulement me jouer un mauvais tour.

- J'en serais la première victime, dit Jacques Pertus, car je n'ai pas non plus de changement de vitesses.... Ne crois pas que je tienne à me fatiguer par plaisir. Si je n'emploie pas de changement de vitesses, c'est parce que je pense utiliser parfaitement ma force sans l'emploi de ce mécanisme compliqué.

- Tu dois avoir tort; quand le changement de vitesses permet à l'automobile de grimper toutes les côtes, il faut être bien entêté pour nier qu'il rende le même service à la bicyclette. Le moteur humain est soumis aux mêmes lois que le moteur mécanique.